Utilisé en France pour la première fois en 1793 pour l'adoption de la première Constitution, le référendum est l'outil de la démocratie directe. Il a d'abord été utilisé afin de faire valider les changements de régimes politiques avant de disparaître entre 1870 et 1945. C’est le général de Gaulle qui a réintroduit cette consultation populaire dans la vie politique française. Le référendum se définit comme étant un outil de souveraineté populaire permettant l’expression directe du peuple sur un sujet précis. Ce moyen d’action est cité à l’article 3, alinéa 1er de la Constitution de 1958 : « la souveraineté nationale appartient au peuple qui l’exerce par ses représentants et par la voie du référendum ». Dans ces conditions, le recours au référendum semble être l’outil le plus démocratique puisqu’il permet à la population de donner directement son opinion sur une question posée, cet opinion étant respecté par les représentants élus dans le cadre d’une démocratie. Seulement, il est arrivé que le référendum fasse l’objet d’une utilisation abusive, et plus encore, que le référendum soit utilisé d’une certaine manière, perdant alors toute vertu démocratique, notamment sous Charles De Gaulle. En effet, la période gaullienne de la Ve République fut marquée par une utilisation intensive du référendum, quatre des dix référendums qui ont été organisés depuis 1958 se sont déroulés sous la présidence du général de Gaulle. Mais le recours gaullien au référendum est souvent considéré comme plébiscitaire. Ainsi, les utilisations successives du référendum en France ont donné lieu à une remise en cause de cet outil qui peut se révéler être à double tranchant. Se pose alors la question du caractère réel du référendum, est-il un véritable outil démocratique ou bien un alibi démagogique ? Pour répondre à cette question, nous verrons que le référendum est de toute évidence un outil des plus démocratiques (I), mais qu’en pratique, le recours au référendum peut être à l’origine