1. Une diversité de milieux, un potentiel mis en valeur

a. Un pays ouvert et en situation de carrefour

La France possède avant tout une rente de situation en Europe. Sa position centrale sur l'espace continental en fait un carrefour majeur pour les communications. Les frontières ouvertes permettent une circulation intense des flux économiques et humains venant de toute l'Europe.Les vallées fluviales sont les couloirs privilégiés des axes de communication. Les aménagements permettent un fort trafic réparti entre quatre bassins majeurs (la Seine, le Rhin, la Moselle, l'ensemble Saône-Rhône). L'ensemble du réseau représente 8 500 km de voies d'eau navigables, soit le premier en Europe par sa longueur.

Ces vallées s'ouvrent sur trois façades maritimes dynamiques : la Manche et la Mer du Nord, l'Océan Atlantique et la Mer Méditerranée. Les littoraux métropolitains couvrent un peu plus de 5 500 km auxquels il convient d'ajouter environ 1 450 km pour l'outre-mer. Ces littoraux concentrent des zones de peuplement denses ainsi que des espaces de production et d'échanges. Les zones industrialo-portuaires métropolitaines, très vastes, sont localisées à Dunkerque, dans les estuaires de la Basse-Seine avec le Havre, 1er port français et 5e port européen, de la Basse-Loire, de la Gironde et dans le delta du Rhône. Les aménagements touristiques sont nombreux et drainent des touristes de toute l'Europe.

L'atout des façades maritimes est également le domaine maritime qui s'y rattache. La France possède ainsi une vaste zone économique exclusive (ZEE). La ZEE permet d'exercer des droits souverains en matière d'exploration et d'usage de ressources sur l'espace maritime dans une limite de 370 km des côtes. Elle couvre plus de 334 000 km2 et avec les territoires d'outre-mer, c'est plus de 11 000 000 de km2.

b. Une variété de reliefs et de climats

La grande variété de climats et de reliefs offre également de grandes potentialités pour le développement des activités.