E.V.Rakhilina Institut de la langue russe de l’Académie des Sciences de la Russie rakhilina@gmail.com LES SONS « ANIMAUX » 0. INTRODUCTION Il existe une idée ancienne selon laquelle la langue est essentiellement une grammaire et non un lexique, idée soutenue depuis toujours par la linguistique, ce qui est compréhensible. Il est intéressant cependant de voir que ce point de vue est partagé par des gens « ordinaires ». En effet, quand une personne qui étudie une langue étrangère dit qu’elle apprend « une langue difficile » ou « facile », elle veut dire que cette langue possède un système de déclinaisons ou de variations lexicales plus ou moins complexe, mais non qu’il lui faut retenir trop, ou trop peu, de mots, pour commencer à parler : pour une raison que j’ignore, cet aspect de la langue n’est pas pris en compte. En un certain sens, c’est une situation énigmatique parce que les locuteurs et récepteurs « ordinaires » disent et entendent des mots qui constituent une substance linguistique au sens propre, mais ce sont justement les mots qui sont ignorés. Cette attitude négligente envers le lexique fait que nos connaissances à son propos sont si limitées. Par exemple, à l’heure actuelle, nous ne pouvons pas dire si une langue est simple ou difficile (ou en d’autres termes, si elle est pauvre ou riche) du point de vue de la quantité lexicale. Certains linguistes diront qu’en principe cela n’a aucune importance, parce que les langues ont un nombre égal de lexèmes et qu’elles compensent leurs « lacunes » d’une manière ou d’une autre. A vrai dire, avant d’entamer des recherches comparatives dans le domaine lexical, j’en étais moi-même persuadée. Mais des observations pertinentes nécessitent des recherches plus approfondies. En effet, comparer le lexique de différentes langues d’après les dictionnaires est un procédé douteux : chaque dictionnaire suit son propre principe, les uns mettent un accent particulier sur la polysémie, d’autres l’ignorent, les uns comprennent