Le terme de déviance utilisé dans le texte outsiders qui désigne le domaine de la vie sociale a un sens plus large que celui de délinquance dans la sociologie américaine.
Les personnes qualifiées de déviantes sont celles qui transgressent les normes acceptées par tel groupe social ou telle institution.
L’important pour Becker c’est de se demander ce que l’on qualifie de déviant

Becker donne deux sens au terme outsider.
Tout d’abord outsider signifie étranger au groupe :
Les groupes sociaux instituent des normes sociales, et s’efforcent de les faire appliquer. Les normes sociales définissent les situations et les comportements appropriés à celles-ci. Il y a les normes attendues= ce qui est bien et les normes interdites = ce qui est mal.
Lorsque l’individu transgresse une norme en vigueur dans un groupe, il peut être vu comme étranger au groupe
Mais l’individu considéré comme étranger peut ne pas accepter la norme selon laquelle on l’étiquette comme tel ou ne pas reconnaitre de légitimité à ceux qui l’étiquette comme tel.
Dans ce cas c’est la personne déviante qui peut estimer que ses juges sont étrangers à son univers. Les étrangers sont les gens qui instituent les normes que la personne étiquetée comme déviante a été déclarée coupable d’avoir transgressées.

Cependant, d’un cas à l’autre, le degré auquel un individu sera étranger va varier. En effet, la société sera plus tolérante avec quelqu’un qui commet une infraction de la circulation ou qui a trop bu durant une soirée qu’avec quelqu’un qui commet un vol. Cela s’explique par le fait qu’on considérera moins différent de nous le premier et le deuxième cas que le troisième.

La conception de la déviance de Becker :
« Les groupes sociaux créent la déviance en instituant des normes dont la transgression constitue la déviance en appliquant ces normes à certains individus et en les étiquetant comme des déviants »
La déviance n’est une qualité de l’acte commis par la personne, mais elle est une