Béhaviorisme psychologique
Le béhaviorisme psychologique est une méthode de la psychologie élaborée et pratiquée notamment par Watson (1878-1958) et Skinner (1904-1990). On l'appelle ainsi (on utilise aussi en Français le mot "comportementalisme") car cette méthode ne s'intéresse qu'au comportement observable du sujet, par opposition à sa conscience ou à son état mental. Ce qui intéresse le béhavioriste, c'est ce qui entre dans l'esprit (les " questions " ou les stimuli) et ce qui en sort (les " réponses " ou les comportements). La question de savoir ce qu'est l'esprit est écartée car elle ne peut pas être abordée dans le cadre d'une science empirique ; retenons que cette approche est neutre par rapport à l'ontologie de l'esprit, la question étant confiée au philosophe. En conclusion, la psychologie étant une science empirique, le béhaviorisme s'arrête à ce qui est observable.

Béhaviorisme philosophique
En philosophie, le béhaviorisme est essentiellement représenté par Ryle (1900-1976). Il se distingue du béhaviorisme psychologique car son domaine n'est pas empirique : il veut montrer que l'ontologie traditionnelle (par conséquent celle de Descartes) est fausse et repose sur une erreur. C'est pour cette raison que, pour éviter toute confusion, Ryle refusait qu'on le dise béhavioriste.

Selon Descartes, il y a dans le monde des corps et des esprits. Ces derniers sont privés : ils ne peuvent être accédés qu'à la première personne, un accès à la troisième personne n'étant pas fiable. Ryle s'y oppose en montrant que cette conception repose sur une erreur de catégorie. Pour expliquer ce dernier terme, il donne une série d'exemples, le premier étant un étranger qui visite Oxford : il voit des collèges, des bibliothèques … mais se demande ensuite où est l'université. Il s'agit là d'une erreur de catégorie car l'université n'est que l'ensemble de ce qu'il a déjà vu, elle appartient à une catégorie différente. Par analogie, le problème de l'existence des corps et des