Voltaire

Le poète, philosophe, essayiste, historien et dramaturge François Marie Arouet dit Voltaire, est né le 21 novembre 1694 à Paris. C'était le troisième enfant d'une famille bourgeoise, étant donné que son père était notaire et conseiller du roi. Sa mère, quant à elle, est morte alors qu’il était âgé de sept ans. Voltaire fut l’un des plus important et plus grand philosophe des Lumières, il a connu une vie mouvementée marquée par l’engagement au service de la liberté. Travailleur infatigable, il laisse une œuvre considérable et très variée qui touche à tous les domaines, renouvèle le genre historique et donne au conte ses lettres de noblesse. Très jeune, il est placé chez les Jésuites du Collège Louis-le-Grand, puis fait des études à la faculté de droit de Paris à l’encontre des souhaits de son père. À partir de 1715, il fréquente les milieux libertins et les salons littéraires, compose des écrits satiriques qui le conduisent à la Bastille. En prison, il rédige Œdipe (1717). Il fait des voyages en Europe et connaît des intrigues de cour. Il continue à écrire pour le théâtre et commence une épopée, la Ligue (1723), première version de la Henriade (1728). Une altercation avec le chevalier de Rohan-Chabot lui vaut douze jours à la Bastille, puis et un exil en Angleterre (1726). Rentré en France en 1728, il fait jouer son théâtre ; il triomphe avec sa pièce Zaïre (1732). De plus, Les Lettres philosophiques connaissent un succès de scandale (1734), de même que le poème provocateur Le Mondain (1736). Il est rappelé à Paris où il est nommé historiographe du roi (1745). Parallèlement à son travail d’historien (le Siècle de Louis XIV, 1752 ; Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, 1756), il commence à rédiger des contes satiriques (Zadig, 1748 ; Micromégas, 1752). En 1755, il s’installe en Suisse, où sera publié Candide (janvier 1759). Devenu l’« hôte de l’Europe », il intervient dans des «