Les films de Bollywood, diffusés dans toute l’Inde, s’exportent dans le monde entier, notamment dans les pays du Maghreb, du Moyen-Orient et du sud-est asiatique.
Le terme « Bollywood » est un mot-valise combinant l'initiale du nom « Bombay » - ancien nom de la ville indienne appelée officiellement Mumbai - et celui d'un autre symbole de l'industrie cinématographique, en l'occurrence américaine : « Hollywood ». Il ne désigne pas un lieu spécifique mais plutôt un genre cinématographique. Raja Harishchandra (1913, muet) de Dadasaheb Phalke alors que le premier film sonorisé indien fut Alam Ara (1931) d'Ardeshir Irani
C'est en 1937 qu'Ardeshir Irani réalisa le premier film couleur en hindi : Kisan Kanya, suivit par Mother India (1938)
Malgré le succès de ces films, la couleur mettra du temps à s'imposer avant les années 1950. Les acteurs en vogue alors étaient Dev Anand, Dilip Kumar et Raj Kapoor et les actrices Nargis, Meena Kumari, Nutan et Madhubala. style est un mélange de musique indienne et occidentale
Script
Le script et les dialogues sont écrits en hindi courant, la langue principale du nord de l'Inde, ou en hindoustani, qui est un mélange de hindi et d'ourdou tel qu'il est parlé couramment dans une grande partie de l'Inde du nord (parfois en dialecte pour les villageois ou en ourdou pur pour les gens de Cour ou les poésies, ou enfin en anglais ou en pendjabi ou d'autres langues indiennes pour certaines exclamations ou phrases selon les rôles) ou encore en hinglish, un mélange de hindi et d'anglais qui témoigne de la modernisation et de la mondialisation de ce cinéma. Ils dépendent d'un scénariste généralement différent du parolier des chansons. Il arrive qu'un scénario soit rédigé en anglais d'abord, puis traduit en hindi, l'anglais étant une langue véhiculaire entre indiens de diverses régions.
Beaucoup de compositeurs travaillent avec des paroliers attitrés tels Javed Akhtar, Gulzar ou Sameer. Les chansons ont souvent des thèmes romantiques