Les origines | Dans le courant de l'année 1939, Roosevelt reçoit une lettre d'Albert Einstein, vivant maintenant aux États-Unis lui mentionnant qu'il peut fabriquer une bombe radioactive de forte puissance. Dans son message, il averti le président que l'Allemagne travaille sur un tel projet.
Peu de temps suivant l'attaque de Pearl Harbor, les recherches débutent sous la direction du général Groves dans trois centres: Hanford (Washington), Oak Ridge (Tennessee) et Los Alamos (Nouveau-Mexique). Le projet Manhattan vient de naître.
L'uranium 235 demeure au centre des recherches jusqu'au moment de la découverte du plutonium, qui lui est plus facile a faire réagir. Deux bombes sont finalement construites : Little Boy à l'U-235 et Fat Man au plutonium.
Le 16 juillet 1945, le président Truman est avisé qu'un premier test est effectué avec une bombe au plutonium à Alamogordo (Nouveau-Mexique) par l équipe de chercheurs dirigé par Robert Oppenheimer. Le tout est un succès. La bombe atomique est maintenant fonctionnelle. Les préparatifs | Le président et son état-major sont maintenant confronté à une situation difficile, soit d'utiliser la bombe qui a été testée qu'une seule fois sans vraiment en connaître les réelles conséquences et d'espérer une capitulation ou d'envoyer des troupes de débarquement sur l'île du Japon. Les japonais sont des soldats qui luttent jusqu'à la mort (les débarquements à Okinawa et Iwo jima l'ont largement prouvé) et le phénomène des Kamikazes fait de plus en plus de ravages à la flotte américaine. Les opérations Olympic (débarquement prévu sur Kyu-Syu) et Coronet (débarquement sur Hondo) devraient faire aux alentours de 1 million de morts et le double de blessés du côté américain selon les estimations. Le plan du débarquement (préparer par le général MacArthur) prévoit que 12 divisions débarqueraient et s'empareraient des Kyu-Syu (l'île la plus au sud) en automne de 1945, et qu'au printemps de 1946, 19 divisions d'infanterie, 2