Séance 1 Introduction à la séquence

I. Marie Duplessis : « la Dame aux camélias »

1. « Mademoiselle Marie Duplessis » : la vie d’une courtisane

► Travail préparatoire demandé aux élèves : lire la préface de Jules Janin au roman. En une douzaine de lignes, faire le résumé de cette préface racontant la vie de Marie Duplessis.

► Synthèse en classe. En parallèle, lecture d’un extrait de « A propos de La Dame aux camélias » d’Alexandre Dumas fils (texte en annexe) et de quelques citations prêtées à Marie Duplessis pour cerner davantage la jeune femme :
- « Le mensonge blanchit les dents. »
- « Tout ce qui est beau me plaît, et tout ce qui me plaît, je le veux. »
- « On sait bien que je dépense les yeux fermés tout ce que j’ai, même ma vie, et même tout ce que je n’ai pas, c’est-à-dire l’avenir. »
- « Votre conscience oserait-elle affirmer que les désordres de ma vie ne sont imputables qu’à moi seule ? Si la société me condamne, moi je l’accuse – et j’en ai le droit – de n’avoir pas protégé mon inconscience. »
(La Vérité sur la Dame aux camélias, Frédérik Romain Vienne, 1887)

→ Quels sont les traits de caractère qui se dégagent de ces citations ?

► Le motif des camélias : explication du titre du roman. Le camélia est une fleur onéreuse et sans odeur que Marie prit comme emblème (mais qui ne lui a jamais valu ce « surnom » de son vivant comme l’avoue Dumas fils lui-même), symbole de luxe, de beauté et de volupté. Alexandre Dumas fils choisit cette périphrase pour titre de son roman, liant Marie à Marguerite, réalité et fiction :
« Pendant vingt-cinq jours du mois les camélias étaient blancs, et pendant cinq ils étaient rouges ; on n’a jamais su la raison de cette variation de couleurs, que je signale sans pouvoir l’expliquer et que les habitués des théâtres où elle allait le plus fréquemment et ses amis avaient remarquée comme moi.
On n’avait jamais vu à Marguerite d’autres fleurs que des camélias. Aussi chez Mme Barjon, sa fleuriste, avait-on