Bérénice de Racine Une pièce typiquement tragique

Le titre lui-même, «Bérénice», est typiquement un titre de tragédie. En effet comme l’a remarqué Bergson dans le rire, les tragédies ont souvent pour titre un nom propre (on peut citer Antigone, Phèdre, Othello...) parce que les caractères qui sont incarnés par les personnages sont entièrement absorbés et éclipsés par eux - alors qu’au contraire dans la comédie, qui a souvent pour titre un nom commun (l’Avare, le Bourgeois gentilhomme, les précieuses ridicules...), ce sont les vices eux-mêmes qui constituent pour ainsi dire le personnage central. Bérénice est d’inspiration historique comme le précise Racine dans sa préface. Il s’inspire d’un épisode de l’Enéide, épisode idéalement adapté à l’écriture d’une tragédie par la violence des passions qu’il suggère mais aussi par la simplicité de l’action. Cette simplicité est en effet primordiale pour Racine. Elle rappelle la tragédie antique.Il cite ainsi Horace «que ce que vous ferez soit toujours simple et ne soit qu’un». Il fait de nombreuses références à la tragédie antique dans sa préface ; il montre ainsi son désir de se référer à la source même de la tragédie, davantage qu’aux tragédies du XVIIe. L’essence de la tragédie réside dans la violence des passions, la beauté des sentiments. Il exploite ainsi de fond en comble un évènement simple en le chargeant fortement d’émotions. La simplicité renforce la puissance tragique. C’est ce qui a fait dire des pièces de Racine qu’elles n’étaient qu’ «un dénouement» : l’action est pauvre en péripéties et toujours orientée vers la fin. Cette démarche s’oppose à celle des tragédiens de son siècle qui ont tendance à complexifier les intrigues, ce qui donne la trompeuse apparence de l’invention mais ne révèle qu’un manque de talent. Cette exigence de simplicité est liée au principe de vraisemblance. Rappelons en effet que l’action ne doit avoir lieu qu’en un jour et en un lieu. Dans un espace et un temps si restreint, un