Un conte philosophique est une histoire fictive, écrite par l’auteur dans le but de critiquer la société et le pouvoir, le plus souvent fustigée dans toutes ses dimensions (mœurs de vie mondaine/rurale, pouvoir politique, arts, intolérance religieuse). Ce texte est rédigé en s'inspirant de la structure d'un conte, dans le but de se soustraire à la censure, tout en restant compréhensible. En effet, sous le voile de la fiction se profile la plume acérée de l'auteur, constituant l'essence même de la pensée de ce dernier. Pour s'adresser à un lectorat mondain et influent, il est nécessaire de piquer sa curiosité pour lui ouvrir les yeux sur les réalités sociales ou culturelles qu'il ne sait ou ne veut pas discerner. Étant également une manière pour les philosophes de défendre leurs idées, ce genre a été particulièrement utilisé par les philosophes des Lumières, notamment par Voltaire, dans Candide.

Candide est un conte philosophique car son but est tout d'abord de critiquer la société. Dans Candide, Voltaire critique en évitant la censure par l’intermédiaire du conte. On voit bien que cette œuvre est un conte philosophique car l'histoire est invraisemblable, il y a des coïncidences trop fortes : la retrouvaille du frère de Cunégonde, le héros, Candide, qui survie à toute épreuve, des personnages qui meurent et qui réapparaissent comme Pangloss et Cunégonde, … Les personnages et leur vie donne aussi l'image d'un conte : une famille aristocratique qui vit dans un paradis terrestre où tout va bien, mais aussi une famille qui est séparée au début et qui se rassemble à la fin,