Séance n° VI : L’Élection prÉsidentielle aux États-Unis

Éléments généraux

Le processus de désignation du président des États-Unis peut être divisé en deux temps très distincts. La première phase est celle de la sélection des candidats de chaque parti. La seconde est celle de la compétition proprement dite entre les candidats ainsi désignés (élection générale).

I/ S’agissant de la première phase, elle peut elle-même être scindée en deux étapes successives : les caucus et primaires d’une part ; les conventions nationales d’autre part, qui résultent de la pratique.

Il faut en premier lieu distinguer entre les primaires et les caucus ainsi qu’au sein de chacune de ces catégories.
La procédure des primaires a été instaurée en 1904 par le Wisconsin. Elle s’analyse en un processus de sélection des candidats des deux principaux partis par les électeurs. Faisant d’une pierre deux coups, ceux-ci en choisissant les délégués à la convention du parti départagent par là même les concurrents. Ces primaires se subdivisent en deux catégories principales, à savoir primaires ouvertes ou primaires fermées. → Primaires fermées : c’est la procédure la plus fréquente. Ce sont celles dans lesquelles, en principe, l’électeur doit déclarer officiellement le parti auquel il appartient avant de voter. Ainsi, pour voter à la primaire démocrate, il faut être inscrit en tant que démocrate. L’appartenance à un parti peut être déclarée soit au moment de l’inscription sur les listes électorales, soit le jour même du scrutin. L’électeur ne choisit alors pas seulement le candidat à l’élection présidentielle, mais également un grand nombre de candidats aux postes de représentants, gouverneur, sénateurs, magistrats, etc. Les partis ont accès aux listes d’inscription, ce qui permet d’empêcher un double vote. Les électeurs indépendants sont exclus des primaires fermées. Pour pallier cet inconvénient, les partis admettent dans certains États la participation des électeurs non inscrits