Chapitre 3 : Le renforcement du modèle et son efficacité prédictive :

Introduction :
Le modèle de la tectonique des plaques est une théorie élaborée vers la fin des années 60. Les techniques modernes vont nous permettre de valider ce modèle.

I. La confirmation de l'expansion océanique :

A. Les forages :
Vers la fin des années 60, des forages sont réalisés dans les océans pour étudier l'âge des couches sédimentaires qui reposent sur le basalte de la croute océanique. Il s'agit de vérifier, conformément au modèle, que la croûte océanique est de plus en plus vieille en s'éloignant de la dorsale.
La répartition des sédiments mène à 3 remarques :
Les sédiments les plus anciens se trouvent au plus loin de la dorsale et ne recouvrent pas la totalité du fond océanique.
Les zones les plus éloignées de la dorsale présentent une épaisseur de sédiments plus importante, au niveau de la dorsale, il n'y a pas ou peu de sédiments.
Il y a une répartition symétrique des âges de part et d'autre de la dorsale.
Ces observations confiant les prédictions et donc la théorie de la tectonique des plaques. En effet, la répartition des sédiments prouve que l'océan grandit au cours du temps, que la dorsale est bien la zone d'accrétion de nouveaux basaltes. L'âge des sédiments et leur distance à la dorsale permet de mesurer la vitesse d'expansion et viennent corroborer les vitesses mesurées grâce au paléomagnétisme.

B. Les données GPS :
Le Géo-Positionnement par Satellite est utilisé dans le domaine de la tectonique des plaques depuis les années 80. Il repose sur l'existence de balises au sol dont la position en longitude, latitude et altitude est mesurée en permanence grâce à un ensemble de satellites. Ces mesures se font sur les continents à l'inverse des mesures de déplacement réalisées par le paléomagnétisme et les sédiments (dans la mer). Il s'agit de mesures instantanées. Ces travaux ont permis, dans les années 95, d'affiner le modèle initial à 6 plaises vers un modèle actuel