La pile à combustible est un générateur d’électricité et de chaleur, fonctionnant grâce à l’oxydation sur une électrode d’un combustible (hydrogène par exemple) associée à la RÉDUCTION sur l’autre électrode d’un oxydant, tel que l’oxygène de l’air. La pile à combustible ne rejette que de l’eau, ce qui en fait un générateur complètement propre.
À l’anode, a lieu la réaction d’oxydation
Cathode = reaction de reduction
Les piles à combustible sont des générateurs d'électricité qui transforment l'énergie d'une réaction chimique en courant électrique de façon CONTINUE. De l'hydrogène, combiné à l'oxygène de l'air les résidus sont de l'eau et un peu de chaleur. il est possible de créer simultanément de l’eau, de la chaleur et de l’électricité. La pile à combustible est née.

Le premier pas vers la pile à combustible a été réalisé en ((1806)) par le chimiste et physicien anglais Sir Humphry Davy qui en réalisant l’électrolyse de l’eau pure obtient distinctement de l’hydrogène et de l’oxygène dont il constate qu’ils sont les seuls produits..(electrolyse de l'eau dstillé)
1839 : découverte de l'effet pile à combustible par l'allemand Christian Schönbein.
1839-1842 : Réalisation du premier modèle de laboratoire de pile à combustible par William R. Grove.
1932 : Reprise des études au sujet de la pile à combustible par Francis T. Bacon, qui réalise un premier prototype de 1 kW en 1953, puis 5 kW en 1959. Ce prototype SERVIRA de modèle pour les futures piles à combustible utilisées lors des missions spatiales Apollo.
1960 : la NASA sort la pile à hydrogène de l’oubli en l’utilisant pour alimenter ses véhicules spatiaux.
1973 : SUITE au premier choc pétrolier, il apparait indispensable d’être énergétiquement indépendant. Les recherches sur les piles à combustible reprennent de manière plus importante aux Etats-Unis, au Japon et en Europe grâce à cette prise de conscience.
Années 1980 : en raison des coûts rédhibitoires des catalyseurs et des membranes, l’élan des recherches