aCivilisation du XVIIIème siècle

La caractéristique historique du siècle :

Les évènements qui délimitent le siècle des lumières sont :

1- La mort de Louis XIV en 1715.
2- Le coup d’Etat perpétré par Napoléon Bonaparte en 1799, annonciateur de l’empire.

Entre ces deux extrêmes, le siècle se décompose en plusieurs temps

Les causes de la Révolution française:

1- La Régence :

La mort de Louis XIV provoque immédiatement des difficultés politiques. Louis XV n’ayant que cinq ans. Le testament prévoyait un conseil de Régence, présidait par Philippe d’Orléans, mais confiait les pouvoirs essentiels au duc de la Maine. Philippe d’Orléans s’entendit avec le Parlement de Paris et la Haute Noblesse pour faire annuler ce testament et imposait sa seule autorité. La crise financière était aigue, les caisses de l’Etat vides et les dettes publiquesénormes. Pendant de longues années, Louis XIV avait imposé son autorité et ses décisions. Les années qui suivent sa disparition ont témoigné d’une orientation opposée à la sienne.

La politique du régent était une réaction nette contre la politique antérieure, il s’appuya sur la haute Noblesse et le parlement - auparavant, écarté du pouvoir – et s’entendit avec l’Angleterre que Louis XIV avait détestée.

A la cour et dans la haute société, l’austérité des mœurs fut remplie par un libertinage affiché dont le duc d’Orléans donne l’exemple. Pour parer à la crise financière, il eut recours à un banquier écossais, John Law qui fondait son système sur la nécessité d’une abondante circulation de monnaie : papier émis des papiers de banque au nom de l’Etat. Il voulait ainsi rembourser les dettes publiques et réorganiser le budget.

Ce changement politique fut de très courte durée et en revient à l’absolutisme : Les conseils formés de grands seigneurs se révélèrent incompétent et furent supprimés. Très tôt aussi et à cause de la spéculation rapide et excessive des inquiétudes ont été provoquées. Les