Les Fables de La Fontaine ont été publiées de 1668 à 1693, en deux recueils. Le premier recueil contient les six premiers livres ; c’est dans celui-ci que l’on trouve les textes les plus connus du fabuliste. Le deuxième recueil contient les six livres suivants, et l’on y trouve des textes souvent plus graves, plus réfléchis, dans lesquels le bestiaire caractéristique de La Fontaine n’apparaît plus réellement. La fable « Le Milan et le Rossignol » figure dans le IX° livre, en dix-huitième position. Elle peut donc être qualifiée de tardive dans la production poétique de La Fontaine. Cette fable met en scène deux oiseaux aux prises : le Milan, qui a grand faim, n’écoute pas le Rossignol qui essaie de le convaincre de l’écouter chanter. Le Rossignol sera mangé. L’homme affamé est sourd à ce qui n’est pas de la nourriture ; parfois, il devient même insensible à toute morale et peut accomplir des actes répréhensibles pour satisfaire sa faim. Ce proverbe, venu de Grèce, a sa traduction dans toutes les langues. La Fontaine l’utilise dans la fable Le Milan et le Rossignol, qui rappelle également Le Loup et l’Agneau. Face à la force brutale du prédateur, raison et langage sont impuissants. Seule peut l’emporter la ruse. Il s’agira de voir en quoi dans cette courte fable s’opposent deux conceptions du monde. Nous verrons dans une première partie l’atmosphère pittoresque de ce récit ; puis, dans une seconde partie, l’affrontement entre les deux oiseaux ; enfin, dans une troisième partie, nous verrons en quoi la morale même de la fable est mise en péril.
I L’atmosphère pittoresque du récit
A/ Le vacarme du milan le « manifeste voleur » : le milan est un oiseau rapace pouvant atteindre une grande envergure, dont le régime alimentaire se compose de petits gibiers. Il s’oppose ici au Rossignol qui est un oiseau frêle et menu dont le régime alimentaire se compose essentiellement de vers et autres insectes. L’expression « manifeste voleur » ressortit au cliché du milan qui vient