Voltaire a soixante-quatre ans lorsqu'il compose Candide dans sa retraite des Délices à Ferney. L'optimisme du mondain s'est dissipé : son expérience malheureuse de conseiller de Frédéric II, la guerre qui a repris au printemps 1756 et qui s'étend dans toute l'Europe, le séisme de Lisbonne en 1755 dessinent le contexte historique et biographique de ce conte charnière. Écrit durant l'année 1758, il paraît en 1759 sans nom d'auteur ni indication d'origine. Le succès fut immédiat et immense, et son auteur aussitôt reconnu. La même année, l'ouvrage fut traduit en Italie et en Angleterre même si les autorités politiques et religieuses tentèrent d'en freiner la diffusion. Nous allons étudier le texte constituant la première partie du chapitre 3 de Candide. Le personnage principal éponyme se retrouve en plein milieu d'une bataille entre les Bulgares et les Abares après avoir été engagé dans l'armée Bulgare. Ce texte satirique est dirigé contre la guerre en général, ses protagonistes et ses conséquences. On peut supposer qu'ici Voltaire critique la guerre de Sept ans (1756). Il peut donc être intéressant de voir par quels procédés l'auteur dénonce la guerre. La première partie de notre commentaire sera d'abord consacrée à la vision ironique de la bataille, puis la seconde à la vision pathétique de la “ boucherie ”, et enfin nous verrons dans la troisième partie l'argumentation de Voltaire.

On distingue clairement deux parties dans ce texte. Dans la première, l'auteur adopte une vision ironique de la bataille. Il commence par assimiler le combat à un défilé militaire grandiose. L'énumération des adjectifs élogieux “ beau ”, “ leste ”, “ brillant ”, “ ordonné ” renforcés pas “ si ”, les superlatifs comme “ telle qu'il n'y en eut jamais ” ainsi que l'hyperbole “ rien n'était ” assurent l'effet spectaculaire de la scène. La description de la bataille est bien structurée avec l'emploi de connecteurs logiques temporels tels que “ d'abord ”, “ ensuite ” qui renseignent