Victor Hugo, « Melancholia », Les Contemplations, Autrefois, III, 2, 1856

Étymologie : Mélancolie, du latin melancholia et du grec melas,-anos, noir,et kholê,bile.

Quelques données : Poème d’alexandrins séparé en deux parties par la mort de Léopoldine: Autrefois et Aujourd’hui. 336 vers au total avec trois thèmes : la femme que la pauvreté pousse à la prostitution, un bagnard condamné pour avoir volé un pain, et les enfants au travail.

Cf aussi Mal du siècle, Spleen (Splin), Les Misérables, « L’enfant » de Les Orientales etc.

I. Les enfants, des victimes

1. Les enfants en général

Généralisation avec l’utilisation du pronom démonstratif « ces enfants » (l.1), « ces filles » (l.3) mais aussi avec « Oh servitude imposée à l’enfant » (l.17) « qui se sert d’un enfant ainsi qu’un outil » (l.25)( n’importe lequel, tous.

2. Description

Sentiments de tristesse, monotonie, solitude avec « pas un seul ne rit » (l.1), « cheminer seules » (l.3). Enfants, Jeunesse(« ces filles de huit ans » (l.3) + « Petits comme nous sommes » (l.15). Occupation(« ils travaillent » (l.10). Condition( « Jamais on ne s’arrête et jamais on ne joue » (l.11) alexandrin avec parallélisme. Idée contradictoire de l’enfant (insouciant, joyeux, qui joue, rêve, merveilleux…) (« doux êtres pensifs » (l.2). Circonstance de la description(« Il fait à peine jour, ils sont déjà bien las. » (l.13) (Asyndète (abs de liaison) entre deux réalités qui s’opposent.

3. Enfants victimes

Mauvaise santé « Que la fièvre maigrit » (l.2) + « Travail mauvais qui prend l’âge tendre en sa serre, » (l.23). Travail du bagnard, fatalité du destin « Ils s’en vont travailler 15h sous les meules » (l.4) + « Ils vont, de l’aube au soir, faire éternellement » (l.5) + « Ils ne comprennent rien à leur destin, hélas ! » (l.14)

II. Univers industriel et condition de vie

1. Condition de vie : prison et servitude

« Dans la même prison » (l.6) + « accroupis sous les