En réaction contre le rationalisme du XVIIIe siècle, le début du XIXe voit naître le mouvement romantique, regroupement d’écrivains qui affirment la toute puissance des sentiments individuels et créent des formes littéraires nouvelles où un moi douloureux et divisé tend à prendre une place centrale. C’est dans ce contexte que Les méditations poétiques de Lamartine publiées en 1820 apparurent comme le coup d’envoi du mouvement, notamment, grâce au poème « Le Lac », considéré, aujourd’hui encore, comme le fleuron de la poésie romantique. Ce poème fut inspiré à Lamartine par la liaison amoureuse qu’il eut en 1816-1817 avec Julie Charles, une femme mariée atteinte d’un mal incurable qui l’emporta en 1817. Il est composé de seize quatrains hétérométriques, dans lesquels le poète se remémore un moment passé avec sa bien-aimée au bord d’un lac et se plaint de la puissance du temps corrupteur qui emporte les êtres aimés, tout en suppliant la nature d’être le conservatoire éternel de la passion brisée. Nous verrons donc que ce poème lyrique tente d’être une lutte avec le temps qui passe, en fixant pour l’éternité dans la chair même des mots, un moment de bonheur inoubliable.

Ce poème se caractérise donc par son registre lyrique propre à l’esthétique romantique dont il se revendique : le poète se centre sur ses sentiments personnels en utilisant la fonction expressive du langage. Tout d’abord ce poème est construit sur une situation de communication particulière. En effet, le poète parle à la première personne et s’adresse au lac envisagé comme une figure personnifiée. La situation de communication est clairement définie par l’usage de la deuxième personne dans tout le poème. L’apostrophe « Ô Lac ! », caractérisée par l’usage de la majuscule donne au lac une dimension personnelle, renforcée par le nom « flanc » et par le verbe « mugir » des vers 10 et 9. Le temps subit le même traitement puisqu’il devient un interlocuteur aux vers 21 où l’on retrouve l’usage de