Dès les années 1960, une contestation du système économique libéral se fait progressivement ressentir. Comme alternative à ce système dévoilant ses limites, l’idée d’un commerce juste, solidaire et éthique nait alors : le commerce équitable.
D’où vient précisément cette louable initiative et comment a-t-elle évoluée avec le temps ? Le commerce équitable est-il aujourd’hui un modèle alternatif ou rien de plus qu’un nouveau business ?
C’est en revenant sur la naissance et les principes de base de ce commerce équitable, sur la place qu’il s’est fait au sein d’un marché concurrentiel et sur ses ambigüités actuelles que nous verront quelle voie s’offre aujourd’hui à ce beau principe d’hier.

C’est en effets dans les années 60 que des Organisations Non Gouvernementales se mobilisent pour aider les petits producteurs de café mexicain qui ne réussissent plus à vivre de leur travail face à la concurrence qui règne sur le marché mondial. Le moyen : leur garantir un prix d’achat minimum indépendant des cours mondiaux.
Des coopératives agricoles sont alors créées et permettent aux producteurs une amélioration générale des conditions de travail et de vie, de la qualité de leur production et une autonomie indispensable. C’est ainsi que le niveau de vie rural est amélioré. Dans la chaine de production, les intermédiaires sont réduits au minimum pour revaloriser le travail du producteur. Pour le consommateur c’est aussi une garantit d’avoir sur sa table un produit dont il connaît l’origine et le “juste” contexte de sa production. Pour plus de cohérence, certaines de ces ONG se sont regroupés en un label international : Fairtrade / Max Havelaar. L’association n’intervient pas directement dans la commercialisation des produits équitables mais permet la mise en relation des producteurs équitables du sud et des professionnels du nord. Elle s’assure également que de la production à la redistribution, les principes équitables soient respectés.
Ce nouveau commerce c’est bien