Condottieri et troupes mercenaires selon Machiavel
« Il ne peut y avoir de bonnes lois ou les armées sont mauvaises et là ou il y a de bonnes armés, il faut bien qu'il y ait de bonnes lois » (le Prince XIII, 3). L'auteur de cette citation est le citoyen florentin Niccolò di Bernardo dei Machiavegli (1469-1527), soit en français Nicolas Machiavel. Il fut tour à tour haut fonctionnaire de la République de Florence (1498-1513), philosophe, théoricien de la politique, de l'histoire et de la guerre (durant son semi-exil à Sant'Andrea in Percussina, de 1513 à 1526). Le présent corpus documentaire se compose des extraits de quatre de ses œuvres, ayant toutes pour dénominateur commun l'opinion de Machiavel quant au mercenaires et le recours à ceux-ci. Le premier extrait de texte du corpus est issu du livre de philosophie politique Le Prince (Il Principe), qui appartient au genre littéraire médiéval du « miroir des princes ». Ce genre particulier consiste en l'adresse, d'un léttré à son gouvernant, d'une série de conseils d'éthique gouvernementale. Il en débute la rédaction en 1513 et il le publie en 1519 (l'un des seuls qu'il publiât de son vivant). Ici est étudier le chapitre XIII, ou il compare les troupes auxiliaires, mixtes et propres. Par cet ouvrage, il s'adresse aux chefs d'états (le livre est dédicacé à Laurent II). Le second extrait de texte du corpus est issu du livre Histoire de Florence (Istorie fiorentine), qu'il écrit sur commande du cardinal Jules de Médicis (1520). Cette ouvrage traite de l'histoire de la ville de Florence depuis sa fondation (en 59 av. J.-C.) jusqu'à l'époque de Laurent le Magnifique (1492). Le chapitre III dresse un tableau des effets secondaires, pour les principautés, de l'utilisation des mercenaires. Il s'adresse à ainsi à tous les florentins, afin d'exalter le patriotisme. Le troisième extrait de texte du corpus est issu de l'ouvrage Discours sur la première décade de Tite-Live (Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio)