La différence entre la connaissance tacite et la connaissance explicite c'est que la connaissance tacite ou implicite a comme caractéristique, d'une part, d'être intériorisée et donc peu communicable, et d'autre part, d'être relative à des situations ou des contextes d'action (organisationnels, technologiques...).
Habituellement, on estime que 80% environ des connaissances d'une organisation sont plutôt tacites.
Les connaissances explicites correspondent à ce qui est formalisé : modes opératoires formellement décrits (les normes ISO 9000 en fournissent une illustration récente), bases de données et, plus généralement, à l'ensemble des productions intellectuelles qui enregistrent le "savoir de l'organisation". Elles passent donc nécessairement par le langage, et aussi plus souvent par l'écriture pour être rendus visibles...
Un enfant sachant faire du vélo ne peut toutefois expliquer pourquoi le vélo tient debout quand il roule. Il s'agit alors d'une connaissance implicite, mais, en vieillissant, cette connaissance pourra devenir explicite.
« La connaissance peut être divisée en deux types : La connaissance tacite et la connaissance explicite.
La connaissance tacite est celle des aptitudes, des savoir-faire, des habiletés, des intuitions, de l'heuristique, etc. La connaissance tacite est une connaissance personnelle difficile à traduire et à articuler (Polanyi 1973). La perpétuation de la connaissance tacite passe par la tradition et le partage d'expériences, elle s'effectue notamment par un apprentissage, un entraînement à un emploi. L'efficacité de la mission d'une organisation est assurée par la connaissance tacite en ce sens qu'à cause d'elle les bonnes actions sont entreprises pour que l'unité de travail puisse toucher ses objectifs. La connaissance tacite fournit aussi une sorte de force créative - l'intuition et l'heuristique peuvent souvent régler des problèmes ardus difficilement solvables autrement. La connaissance tacite est implicite tandis