Contexte historique de l'époque de parution de l'Ethique Protestante et l'Esprit du Capitalisme (1905)

L'époque de la parution de l'oeuvre de Max Weber a été marquée en Europe par une traversée d'une période de progrès sociaux, économiques et technologiques, poussée par la seconde révolution industrielle, qui aura comme résultat une transformation rapide et profonde dans la société ; l'urbanisation est rapide, on y voit se constituer de grandes villes, on passe de manufactures à de grandes usines, on constate une nouvelle division du travail, salariat et de lois du travail. La société est laïcisée, le rapport au monde est plus distant à la religion ; on distingue un arrêt du système normatif monothéiste, ce qui en découlera une rationnalisation et une intellectualisation croissante.
Aussi, c'est une époque d'affirmation du pluralisme des valeurs, où les formes de pensée et de d'opinions nottamment religieux, politiques et de modes de comportement se mettent en place, à cause de la disparition du pathos unitaire de l'éthique chrétienne (c'est à dire un engouement, une passion plus réduite chrétienne), ce qui aura, pour conséquence, une sorte de morcellement du christianisme et un accroissement des philosophies.
Cette époque de progrès, appelée la Belle époque, s'étend de la fin du XIXème siècle jusqu'au commencement de la Première Guerre Mondiale. Elle est ainsi nommée en France ou en Belgique, mais en Allemagne, cette époque s'appelle le Wilhelminisme. Weber, par ses écrits, apporta les sciences sociales en Allemagne, préoccupée jusqu'ici par des problèmes nationaux soulevé par Marx, connu pour sa description et conception propre des rouages du capitalisme, et Nietzche, pour sa critique de la culture occidentale moderne et de l'ensemble de ses valeurs morales, politiques et religieuse. Weber n'est, d'ailleurs, pas en opposition avec leurs écrits, il aurait dit avant sa mort à l'un de ses amis « La sincérité d’un intellectuel aujourd’hui, singulièrement