Contrat social, théories du
|1 | |PRÉSENTATION |

contrat social, théories du, réflexion politique et philosophique, développée aux XVIIe et XVIIIe siècles par les philosophes du droit naturel, postulant que l’individu se trouve au fondement de la société et de l’État, lesquels naissent de l’accord volontaire entre des individus libres et égaux.
|2 | |LES ORIGINES DES THÉORIES DU CONTRAT SOCIAL |

Les origines des théories du contrat social sont à rechercher dans le profond bouleversement que connaît l’Europe occidentale aux XVIIe et XVIIIe siècles dans sa représentation de la société. Alors que, jusqu’au XVIIe siècle, la communauté sociale était pensée comme une communauté naturelle, voulue par Dieu, certains auteurs, tel Thomas Hobbes, s’efforcent de donner à la société des justifications purement laïques. Hobbes distingue ainsi un « avant » de la société, fonctionnant selon l’ordre naturel mais désordonné, et un « après », qui trouve son fondement, non plus dans l’autorité divine, mais dans la volonté humaine. La société humaine n’est donc plus le simple prolongement de l’état de nature, mais, bien au contraire, l’œuvre de l’homme.
En même temps que s’effondrent les justifications naturelles de l’ordre social, les XVIIe et XVIIIe siècles voient se développer l’individualisme. Le problème majeur qui se pose alors aux penseurs des Lumières est de trouver des règles établissant l’ordre social tout en respectant l’individu et sa liberté.
|3 | |LES PHILOSOPHIES DU CONTRAT |

Fonder un ordre social sur l’individu qui garantisse les libertés de chacun, telle est la préoccupation qui guide Thomas Hobbes et John Locke, en Angleterre, Jean-Jacques Rousseau, en France, lorsqu’ils élaborent leurs théories du contrat social. Hobbes est le premier, dans le Léviathan (1651), à voir, dans la soumission volontaire des hommes à la loi, la naissance de la société.