Le théâtre qui est constitué d’échanges de répliques entre des personnages est le lieu privilégié de l’affrontement et du conflit et ce dès son origine. Dans le théâtre moderne, notamment dans le théâtre de l’absurde, la place du conflit et de l’action a progressivement diminué. Mais Koltes s’inscrit en faux contre cette conception et propose des pièces où la violence de l’échange domine, un théâtre de la violence, parfois de la cruauté dans les rapports humains. Il met en scène des personnages bien identifiés, des situations enracinées dans la réalité contemporaine. Dans Retour au Désert, pièce de 1988, il met en place un affrontement au sein d’une famille française déchirée par la guerre d’indépendance en Algérie. Les protagonistes Adrien et Suzanne sont d’anciens colons qui s’affrontent sur la question de l’héritage paternel et notamment à propos de la maison d’enfance. Au début de la pièce, le lecteur assiste à la scène de retrouvailles entre le frère et la sœur et alors qu’on s’attendrait à une scène heureuse puisque Mathilde revient d’Algérie après de longues années d’absence, l’on comprend très vite que tout oppose les deux membres de la famille. Dans un premier temps nous montrerons en quoi le dialogue informatif entre les deux personnages qui affectent la politesse participe de la scène d’exposition puis nous montrerons qu’elle installe surtout une tension entre le frère et la sœur dont le différent paraît difficile à surmonter et qui laisse augurer d’une grande violence pour la suite de la pièce.

L’extrait se situe dans la scène 2 et correspond aux attentes d’information sur l’intrigue, les lieux, les protagonistes du lecteur. Imaginer des retrouvailles au début d’une pièce est particulièrement ingénieux car la transmission d’information est alors vraisemblable.

Nous découvrons d’abord les personnages et leur situation. Adrien et Mathilde s’apostrophent dès le début en s’appelant « ma sœur, mon frère ». Ils révèlent leur classe d’âge, la