Courir
Fiction - 30/09/2008
Utiliser les éléments biographiques d’un être réel comme combustible romanesque : c’était ce que Jean Echenoz avait déjà fait dans Ravel, qui suivait le compositeur depuis sa tournée américaine jusqu’à son décès.

Il réitère avec son dernier livre, consacré à l’athlète tchèque Émile Zatopek, qui régna sans rival sur le 5 000 m, le 10 000 m et le marathon, raflant les médailles d’or de ces disciplines lors des Jeux olympiques de 1952 à Helsinki. A priori, rien de commun entre ces deux figures, si ce n’est leur exposition médiatique, le génie dont elles ont fait preuve dans leur domaine… et leur nomadisme. Courir s’inscrit dans la lignée des « romans géographiques » chers à l’auteur de L’Équipée malaise, ponctués de voyages incessants, en Inde et en Australie pour Les Grandes Blondes, dans les régions arctiques pour Je m’en vais, et jusque dans l’espace pour Nous trois.

Voyages dénués de tout exotisme, les parcours et allers-retours des personnages – sous forme de courses-poursuites dans Cherokee ou d’errance à travers la France d’une jeune femme devenue SDF dans Un an – ressortissant à une autre nécessité, celle du seul mouvement, sans aucun apprentissage ou initiation à la clé.

Or, non seulement le sympathique Émile Zatopek ne cesse de se déplacer au gré de compétitions sportives internationales – quand les autorités communistes lui en accordent l’autorisation –, mais son activité proprement dite est par essence liée à la mobilité, ainsi que l’indique Courir, titre éloquent. Et tout l’art de Jean Echenoz tient dans une orchestration savante de la trajectoire d’Émile, qu’il traite de la même façon que son héros rythme ses courses, étirant certains moments, faisant l’ellipse d’autres, rallongeant et condensant tour à tour, usant avec aisance des procédés d’ordre cinématographique et musical dont il est familier. En témoignent les effets de rime qui ponctuent le roman : à l’invasion nazie lors de la Seconde Guerre mondiale