LA MEDITERRANEE DU XIIème AU XVème SIECLE

Introduction

Entre le IIe et le IVe siècle, l’Europe a connu plusieurs vagues d’invasion qui ont fini par emporter l’empire romain d’Occident en 476. L’Empire romain s’etait divisé à la mort de Théodose en 395 entre ses fils Arcadius, empereur d’Orient, et Honorius, empereur d’Occident
Sur ses ruines, se sont constitués d’éphémères royaumes barbares dont les souverains, par souci de s’assurer l’appui du clergé, se convertissent peu à peu à la religion chrétienne. Dans l’anarchie qui suit la disparition de la "Pax Romana", l’Eglise demeure la seule dépositaire de l’héritage antique, et c’est largement par son intermédiaire que s’effectue, en même temps que la christianisation des royaumes barbares, l’adoption par les vainqueurs de nombreux traits culturels latins.
Au milieu du VIIe siècle, l’Occident chrétien et l’Empire Byzantin doivent affronter les assauts des successeurs de Mahomet, fondateur d’une nouvelle religion, l’Islam. Moins d’un siècle après la mort du prophète, la domination musulmane s’étend sur d’immenses territoires qui vont de l’Indus au Tage et de la mer d’Aral au Sahara. Toutefois, ne pouvant maintenir dans l’unité les populations très diverses qui le peuplent, cet empire se morcelle en trois califats ayant leur capitale respective à Bagdad (empire Seldjoukide), Le Caire (empire Fatimide) et Cordoue (empire Almoravide).
En dépit de leurs divisions politiques, les musulmans font peser une menace permanente sur le monde méditerranéen.
Après la brève tentative de restauration d’un empire d’Occident sous le règne de Charlemagne (771-814), les querelles de successions entre ses héritiers, l’émiettement du pouvoir, les guerres incessantes entre souverains ou entre seigneurs, la venue de nouveaux envahisseurs (Vikings, Sarrasins, Hongrois) et le déclin du commerce méditerranéen entraînent un repli sur soi de l’Occident chrétien.
Néanmoins, dès le milieu du Xe siècle, l’activité commerciale