Sources et limites de la croissance

I/ La contribution des facteurs de production à la croissance économique
A) L'amélioration de la productivité, source de croissance économique
L'accroissement de la production est communément expliqué par l'effet de deux facteurs de production: le facteur capital (en particulier le stock de machines) et le facteur travail (population active occupée ou nombre total d'heures travaillées). Toutefois, les études statistiques sur les sources de la croissance montrent qu'il subsiste un «résidu» inexplicable par l'influence directe de ces 2 facteurs: c'est la productivité global des facteurs (PGF); l'action autonome du progrès technique se manifesterait, au-delà de son incorporation directe dans le facteur capital ou le facteur travail, par une meilleure efficacité de la combinaison des facteurs de production.
L'accroissement de production peut être (inférieur ou) égal à l'augmentation de la quantité de facteurs utilisés: on parlera alors de croissance extensive. Mais la recherche d'une meilleure efficacité dans la production conduit à faire progresser le rapport production obtenue/facteurs mis en œuvre, on parlera alors de gains de productivité et de croissance intensive.
On calcule la productivité en rapportant la production à l'un ou à l'autre des facteurs: on obtient alors la productivité du capital ou la productivité du travail, laquelle est alors appelée productivité apparente pour bien signifier que la production n'est rapportée qu'à un seul des facteurs. Si l'on divise la production par le nombre de personnes employées, on obtient la productivité par tête; si l'on divise par le nombre total d'heures de travail utilisées, on obtient la productivité horaire. L'une et l'autre peuvent progresser différemment en fonction de l'évolution de la durée du travail.
B) Les grandes manières d'accroître la productivité du travail
Il y a 3 grandes manières d'augmenter la productivité du travail: -l'organisation du travail: après