Introduction

Dans une économie désormais mondialisée, où la concurrence s'exacerbe et rend impérative l'exigence de compétitivité, l'innovation, qu'elle soit « de produit » ou « de procédé », est la condition première de la préservation – ou de la conquête – des marchés et un support majeur de la croissance de l'économie et de l'emploi. La démarche d'innovation concerne au premier chef les entreprises, qui en sont, par leur effort de recherche-développement, les principaux acteurs. Mais la puissance publique joue également un rôle irremplaçable dans ce domaine, en veillant notamment à en faire retomber les bénéfices sur l'ensemble du corps social.
I. L'innovation, une exigence pour les entreprises

La démarche d'innovation est, pour la plupart des entreprises, une condition de la survie car elle détermine leur compétitivité. Mais les moyens d'améliorer la position de l'entreprise sur le marché peuvent obéir à des logiques différentes, souvent complémentaires.
1. L'objectif de l'innovation : la recherche de la compétitivité

Les entreprises sont aujourd'hui à la recherche permanente de l'innovation, celle-ci pouvant prendre des formes diverses et obéir à des motivations différentes : la recherche d'un produit nouveau ou l'amélioration significative d'un produit existant (innovation de produit) est souvent, pour une entreprise, une condition du maintien de ses parts de marché voire de leur extension. L'innovation de produit cherche à créer, aux yeux de l'acheteur (ménage ou entreprise), un effet de différenciation qui peut aller jusqu'à une situation, souvent temporaire, de monopole, libérant en partie l'entreprise des contraintes de prix. En dehors de cette situation extrême, l'innovation de produit permet d'améliorer la compétitivité structurelle (compétitivité « hors prix ») du produit, permettant à l'entreprise la conquête de nouveaux marchés. Notons qu'aujourd'hui, la notion d'innovation de produit peut, par exemple, intégrer des améliorations de