En 1972 et en 1992 ont lieu les conférences de Stockholm et de Rio ou les grandes puissances se réunissent pour mieux appréhender les relations entre environnement et croissance économique. La croissance économique désigne l’augmentation globale et durable de la production de biens et de services sur un territoire. Les effets des croissances démographique et économique sur l'environnement sont majeurs: suite à l’explosion démographique depuis le XIXe siècle, et à la forte croissance économique qui s'est produite à partir de la révolution industrielle, l’environnement a été profondément modifié. La croissance a donc un impact négatif sur l’environnement. Dans quelle mesure la croissance économique s’oppose-t-elle au respect des contraintes naturelles et environnementales ? Nous allons répondre à cette question en 3 différentes parties : la recherche de la croissance, les conséquences de la croissance économiques sur l’environnement et les initiatives prises pour ralentir ces conséquences.

Au cours du XVIIIème siècle s’est développée au Royaume- Uni une première révolution industrielle. A partir des années 1830, elle a gagne la Belgique, la France et l’ouest de l’Allemagne. Fondée sur l’utilisation de la machine a vapeur, elle est apparue dans les régions minières, ou sont implantées les premières usines. Elle a surtout affectée les secteurs du textile et de la métallurgie et a entrainé aussi une amélioration des moyens de transport, en particulier avec l’essor des chemins de fer. C’est donc l’âge industriel : un spectaculaire essor de l’industrie est le fondement d’une formidable croissance économique à travers le monde, mais surtout en Europe, en Amérique du Nord et au Japon. Aussi, de 1850 à 1938, l’industrie demeure puissante en Europe, mais sa croissance est alors plus rapide aux Etats- Unis, premier pays à mobiliser les ressources du pétrole et à pratiquer de nouvelles méthodes de production, avec le taylorisme et le fordisme. On cherche donc à