Dès les années 70 en France, les sociologues s’intéressent au rôle du système scolaire dans son ensemble. Cependant, l’établissement scolaire n’est pas une variable importante pour ceux-ci car l’école est pensée relativement homogène. L’établissement en tant que tel prend toute sa dimension lorsque la sociologie de l’éducation s’intéresse aux inégalités des chances. C’est d’abord aux Etats-Unis que se concentrent les recherches liées à l’effet de l’établissement sur la réussite scolaire. D’autres pays suivront, parmi eux la France. Les sociologues mettront en exergue les différences inter-établissements et leurs effets sur les élèves, ce qui signifie que le travail d’homogénéisation, dans lequel les jeunes disposent des mêmes conditions d’enseignement, n’est pas complet.
On peut alors se demander dans quelle mesure le parcours scolaire de l’élève peut-il être influencé par l’établissement fréquenté.
Pour répondre à cette question, nous analyserons dans un premier temps les facteurs d’influence possibles internes à l’établissement. Puis, dans la mesure où nous aurons démontré l’influence de l’établissement sur le parcours de l’élève, nous nous interrogerons sur l’existence d’un établissement efficace, influençant de manière extrêmement positive ce parcours scolaire.

L’établissement lui-même, associé aux dimensions gravitant autour de lui comme son organisation, son climat et sa culture, son contexte et ses différenciations, est une variable influente dans ce paradigme. Pascal Bressoux dans ses travaux sur « les effets-écoles », voit l’école comme une véritable organisation sociale qui regroupe ses propres acteurs sociaux. En effet, l’ensemble du personnel (administratif et enseignant) doit travailler main dans la main. Un sentiment d’unité doit transparaître au sein même de l’établissement, surtout dans les zones réputées difficiles (comme les ZEP par exemple) afin que les élèves ressentent un cadre strict mais humain et propice aux apprentissages, dénué de