Un disjoncteur est un dispositif électromécanique, voire électronique, de protection dont la fonction est d'interrompre le courant électrique en cas d'incident sur un circuit électrique. Il est capable d'interrompre un courant de surcharge ou un courant de court-circuit dans une installation. Suivant sa conception, il peut surveiller un ou plusieurs paramètres d'une ligne électrique. Sa principale caractéristique par rapport au fusible est qu'il est réarmable (il est prévu pour ne subir aucune avarie lors de son fonctionnement).

Différentes techniques utilisées par les disjoncteurs [modifier]
Thermique [modifier]
Une surcharge de courant traversant une bilame (chauffage direct) ou traversant des spires de fil chauffant indirectement une bilame, crée par effet Joule un échauffement et la déformation du dit bilame. Ce bilame déclenche mécaniquement un contact, qui ouvrira le circuit électrique protégé.
Ce système électromécanique est assez simple et robuste.
Par contre, il n'est pas très précis et son temps de réaction est relativement lent (c'est le but).
C'est l'une des fonctions classiquement remplies par un fusible gG (anciennement gl - usage général).
La protection thermique a pour principale fonction la protection des conducteurs contre les échauffements dus aux surcharges prolongées de l'installation.
Magnétique [modifier]
La forte variation d'intensité passe au travers des spires d'une bobine (repère 7 sur la photographie « Éclaté d'un disjoncteur »). Elle produit, selon les règles de l'électromagnétisme, une forte variation du champ magnétique. Le champ ainsi créé déclenche le déplacement d'un noyau de fer doux qui va mécaniquement ouvrir le circuit et ainsi protéger la source et une partie de l'installation électrique, notamment les conducteurs électriques entre la source et le court-circuit.
L'interruption est « instantanée » dans le cas d'une bobine rapide ou « contrôlée » par un fluide dans la bobine qui permet des déclenchements retardés. Il