Dans le chapitre qu’il intitule « De l’institution des enfants », Montaigne propose une solution au problème du pédantisme : l’éducation consiste d'abord dans l’apprentissage d’une pensée réflexive et critique. Se former, c’est apprendre à penser par soi-même

Nous avons vu, dans le premier volet de cette série, que l’efficacité pédagogique de la connaissance est combattue dans le chapitre sur le pédantisme. Dans le chapitre suivant, qu’il intitule « De l’institution des enfants » (et dont vous pouvez télécharger le plan détaillé en cliquant ici) Montaigne propose une solution au problème du pédantisme : l’éducation consiste d'abord dans l’apprentissage d’une pensée réflexive et critique. Se former, c’est apprendre à penser par soi-même.

La réflexion pédagogique est ici recentrée sur l’apprentissage de la pensée personnelle. « Qu'il luy face tout passer par l'estamine et ne loge rien en sa teste par simple authorité et à credit ; les principes d'Aristote ne luy soyent principes, non plus que ceux des Stoiciens ou Epicuriens. Qu'on luy propose cette diversité de jugemens : il choisira s'il peut, sinon il en demeurera en doubte » (I, 26, 151 A). L’essentiel est dit. Il ne s’agit pas de remplir l’esprit de connaissances, mais d’inviter à tout examiner par soi-même. L’enfant doit être encouragé à mettre en doute les opinions et les solutions qu’il aura trouvées, pour admettre, le cas échéant, que sa recherche n'a pas abouti. La philosophie de Platon et d’Aristote feront l’objet d’un examen critique malgré leur autorité et leur prestige. L’essai du jugement porte sur tel philosophe ou sur tel autre, mais aussi