Voyons dans un premier temps que si les œuvres dramatiques sont, dans la pensée moderne, associés à la notion de représentation, il est tout à fait possible d’en être uniquement lecteur. Bien que la dualité écrit / mise en scène soit une réalité, il ne faut pas oublier que le théâtre c’est avant tout du texte. Et si, historiquement, le théâtre était écrit pour être joué, ces textes ont progressivement été admis comme un genre littéraire à part entière
Le genre dramatique se caractérise, entre autres, par un mode narratif différent de celui d'autres genres littéraires, le roman ou la nouvelle, par exemple. Les pièces de théâtres se caractérisent par la prépondérance des dialogues, il n’y figure aucune description, si ce n’est quelques didascalies, le plus souvent assez minimalistes. De Musset prônait un « théâtre de fauteuil », c'est-à-dire un théâtre écrit à seule fin d’être lu. Il est devait au théâtre une poésie étrangère aux autres genres littéraires. L’émotion se transmet, peut être, de manière plus directe ou percutante que par le discours direct. De plus, le théâtre peut être apprécié d’un point de vue purement stylistique. Beaucoup, trouvent aux pièces de Racine du poétique et ce malgré qu’elles aient étés pensées et écrites pour être mises en scène. Gide disait dans son journal, qu’il pleurait en lisant une pièce de Racine, et ce non à cause du sort des héros tragiques, mais par la beauté des vers.
La pauvreté des descriptions laisse une grande place à l'imaginaire du lecteur. Lire du théâtre c’est d’abord avoir la liberté de se figurer un personnage, son attitude, des décors ou des costumes comme il nous plait. Les informations que donnent les didascalies sur le physique et l’habit des personnages sont en générale bien maigres, ce qui permet au lecteur d’inventer. Il est plus libre dans une certaine mesure qu’en lisant un roman, qui sera plus riche sous ce rapport. Et surtout, lisant du théâtre il n’aura pas à « subir » les choix du metteur en