C’est à la fin du XVème siècle que l’Afrique du Sud est découverte par des explorateurs européens. Du XVIIème siècle à la fin du XVIIIème, l’Afrique du Sud est peu à peu habitée par les Européens qui se servent d’esclaves pour s’installer (Français et Néerlandais), et il y a la première guerre entre noirs et blancs. Puis au début du XIXème le Royaume-Uni prend le contrôle du Cap (-> l’Afrique du Sud), jusqu’au XXème siècle ou l’Afrique du Sud obtient son autonomie politique. Au début du XXème les premières lois ségrégationnistes sont mises en place par le gouvernement.
En 1948, Daniel Malan le fondateur du Parti Nationaliste est élu à la tête du gouvernement. Il instaure aussitôt son régime de l’ « Apartheid ». Ce régime est centré sur la séparation des Noirs et des Blancs, comme la ségrégation raciale aux Etats-Unis. Il met en place pas moins de 200 lois insensées, limitant les droits et les libertés des Noirs, telles que : il est interdit à toute personne blanche d’avoir des relations sexuelles avec une personne noire ; les Noirs n’ont pas le droit d’habiter où ils le souhaitent ; ils doivent avoir en permanence un passeport de laissez-passer sous peine d’aller en prison ; de nouvelles écoles « spécialisées » pour les Noirs sont créées ; il y a des lois concernant le travail ; des groupes de population sont définis : les Noirs, les Métisses, les Indiens et les Blancs ; etc.
Les populations noires sont exclues dans des quartiers insalubres : le township
Tout non-respect de ces lois est puni sévèrement (fouet en publique, amande, prison…).
Le gouvernement supprime le Parti Communisme.
Des organisations (comme l’ANC ou le PAC) se soulèvent contre ces lois raciales, mais les manifestants sont écrasés par une police spécialisée qui n’hésite pas à ouvrir le feu sur la foule : le massacre de Sharpeville (1960) a fait pas moins de 80 morts. C’est cet évènement qui déclenche une série de protestations au niveau mondial, notamment de l’ONU qui va interdire la