INTRODUCTION

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Généralement, c’est la définition des frontières qui permet de distinguer ce qui relève de l’international, par opposition à ce qui relève de l’ordre interne. Pour nombre de chercheurs, Thucydide (460-395 av. J.-C.) est un des précurseurs des relations internationales en raison de son ouvrage majeur, L’Histoire de la guerre du Péloponnèse, récit du conflit opposant Athènes et Sparte entre 431 et 404 av. J.-C. Beaucoup plus tard, les légistes de Philippe le Bel (1268-1314) vont forger le concept de « souveraineté ». Nicolas Machiavel (1469-1527) va également consacrer de nombreux développements aux questions internationales, tout comme Hobbes (1588-1679). Certains iront même jusqu’à attribuer la paternité de la discipline à Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), alors que les termes de Relations internationales sont utilisés pour la première fois en 1870 dans la foulée de la philosophie utilitariste de l’Anglais Jeremy Bentham (1748-1832). Il faut dire, à cet égard, que les traités de Westphalie de 1648 vont marquer un tournant dans l’organisation du monde occidental en faisant de l’Etat-nation un principe cardinal : la primauté de l’Etat sur la scène internationale implique en effet une distinction de plus en plus nette entre ce qui relève de l’ordre interne et ce qui relève de l’international. Les relations internationales sont considérées dès lors comme des relations interétatiques et l’on verra se généraliser une définition de l’Etat privilégiant quelques paramètres constants : un territoire, une population, un gouvernement, une personnalité juridique et une souveraineté internationale1. Chacun de ces éléments va donner lieu à une définition permettant de comprendre sur quoi et comment l’Etat exerce ses compétences. Ainsi, le territoire se décomposera en plusieurs espaces terrestres, maritimes, aquatiques et aériens, chacun d’entre eux ayant des techniques de délimitation fixées par le droit international. Au nom de l’exclusivité de la