Comment Zola a-t-il procédé :

Pour élaborer son plan,quels sont les temps fort de ce plan ?

Zola va rédiger un premier plan détaillé, véritable scénario de chaque chapitre. Il le modifie et le complète avec des informations recueillies, aboutissant à un deuxième plan détaillé qui précède immédiatement l'écriture du récit.
Entre le premier et le deuxième plans détaillés, Zola regroupe l'ensemble des chapitres dans un plan général, indiquant des dates repères précises : l'action du Bonheur des dames se déroule entre l'arrivée de Denise à Paris (octobre 1864) et son mariage avec Octave (février 1869).

Pour construire ses personnages ?

Zola dresse une liste des personnages, qui indique leur âge au début du roman et leur ville d’origine.
Les employés du magasin sont classés par rayons et ils reçoivent tous un patronyme, plusieurs en changeront juste avant l’écriture du roman
(Louise deviendra Denise ;Barrois --> Bourras ;le baron Decker --> Hartmann ;Mme Destouches --> Mme Desforges)

Puis Zola établit une fiche individuelle où il développe les caractéristiques physiques et psychologiques de chacun des personnages, ses réactions et son évolution au cours de l’action dramatique.

Pour mener son enquête ?

Zola enquête au Bon Marché, aux Grands Magasins du Louvre et à la Place Clichy durant les mois de Mars de Fevrier pour : Observer la disposition des rayons et l'architecture Relever des plans étage par étage S'informer sur la fondation et l'organisation générale, les techniques de vente, les systèmes d'intéressement des employés Visiter les chambres des vendeuses au Bon Marché.

Pour créer le décor du roman ?

Pour le décors Zola commence par choisir le quartier ou se passera l'histoire.
Zola relève le plan des rues suivantes : "avenue de l'Opéra", "Boulevards", "rue Richelieu", "rue Neuve-des-Petits-Champs", dessinant ainsi l'emprise finale du grand magasin.Il repère ensuite les maisons dont il fera les boutiques