La brûlure est une destruction partielle ou totale pouvant concerner la peau, les parties molles des tissus, ou même les os.

La gravité de la brûlure dépend de plusieurs paramètres : sa localisation, sa topographie (une brûlure circulaire sera toujours grave), sa profondeur (le degré de brûlure), l'étendue de la surface endommagée (en pourcentage de la surface corporelle totale) et l'agent causal en question.

Une brûlure peut être causée :

par le contact avec une source chaude (solide, liquide, ou gazeuse) ; par le contact avec une substance dite caustique ; par frottement ; par l'effet de la combustion (action d'une flamme) ; par l'effet d'un rayonnement (le coup de soleil - rayonnement ultraviolet B - rayonnement infrarouge) ; par l'effet d'un courant électrique (électrisation) ; par le froid (gelure).

Épidémiologie

En France, selon la DHOS, on comptait en 2005 environ 400 000 cas de brûlures ayant nécessité des soins médicaux1 :

10 000 avaient entrainé une hospitalisation ; 3 670 patients avaient été hospitalisés dans des sites autorisés à l'activité de traitement des grands brûlés ; le nombre annuel de décès provoqués par les brûlures était voisin de 1 000 ; les brûlures étaient plus fréquentes chez les hommes ; les brûlures étaient plus fréquentes entre 1 et 4 ans, avec une probabilité de brûlures multipliée par 3 ; 70 % des cas de brûlures chez l'adulte étaient dues à des accidents domestiques.

Dans le monde, les brûlures sont responsables de plus de 300 000 décès annuels d'après l'Organisation mondiale de la santé2. Ce nombre est très probablement sous-estimé du fait que la majeure partie des accidents se situent dans les pays défavorisés où il n'existe pas de statistiques précises3.
Les degrés de brûlure

L'appréciation reste subjective et peut faire parfois objet de désaccord entre médecins4. Le niveau peut évoluer avec le temps, faisant nécessiter parfois une