"Des textes écrits il y a plusieurs siècles sont résolument plus modernes. Ils répondent parfois mieux que les œuvres plus récentes à nos préoccupations et à notre soif de beauté."

Outre sa caractéristique premièrement esthétique, le propre de l'art, et plus particulièrement de la littérature, est de se situer dans l'atemporel. Fort de ce constat, les chefs d'œuvres semblent justement être reconnus comme tels par leur faculté diachronique, ils traversent les âges grâce à l'universalité de leur contenu ou par le fait qu'ils se positionnent en avance sur leur époque. La modernité annoncée par l'auteur de la citation ne renvoie pas à la définition commune du mot, pouvant signifier "actuel" mais bien à l'acception baudelairienne du terme, ce qui change totalement la portée de cet aphorisme. Nous devons comprendre par le terme de moderne, les œuvres qui ont su se hisser en dehors du temps et offrir une réponse universel à nos problèmes humains, sociaux, moraux, esthétiques... etc, malgré leur distance conséquente dans le temps ( les œuvres antiques par exemple ). Ainsi, il serait fort intéressant de s'interroger en profondeur sur ce concept de modernité des œuvres littéraires. Pour cela, nous verrons en premier lieu que la modernité est effectivement présente dans les textes même les plus anciens. Puis, en second lieu, nous verrons les limites de la modernité à travers l'évolution de la société et donc, des préoccupations décrites dans les œuvres. Enfin, les chef d'œuvres sont pérennisées grâce à leurs caractéristiques intemporelles.

Nonobstant un impressionnant éloignement temporel, certaines oeuvres ne se démodent pas et traversent aisément le temps pour constituer encore de nos jours, des modèles de pensées. Elles n'en demeurent pas moins des oeuvres modernes car elles mettent en scène des sentiments humains qui demeurent immuables depuis des millénaires.

En effet, si l'on s'attache à la description faite par les auteurs à travers le