Des causes multiples qui s'additionnent en 1945.

La guerre a joué un rôle d'accélérateur déterminant.

•La colonisation a été brutale et a fonctionné surtout au profit des métropoles.
•Les puissances coloniales sont affaiblies et déconsidérées. En 1945 les puissances coloniales sont surtout des pays vaincus qui ne semblent pas avoir les moyens de reprendre le contrôle de leurs colonies.
•Des principes nouveaux qui s’opposent au colonialisme ont été posés :
- la charte de l’Atlantique (août 1941) a posé comme principe fondamental le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes.
- La charte de San Francisco (juin 1945) crée l’ONU. L‘ONU devient une tribune pour les campagnes anti-coloniales. Les peuples colonisés s’y font entendre.
•Les deux Grands, EU et URSS, soutiennent la décolonisation.
•La radicalisation des nationalismes. Des mouvements nationalistes existent depuis longtemps (Inde, Parti du Congrès, 1886), mais ils ne se durcissent qu’après 1945 :
- Dans le monde arabe, en mars 1945 se constitue une ligue arabe.
- Au Maroc, un parti indépendantiste se forme : “l’Istiqlal”. En Tunisie, c’est le néo-Destour dirigé par Bourguiba.
- En Asie les mouvements nationalistes sont plus puissants et plus anciens. En Inde, le Parti du Congrès mené par Gandhi se prononce dès 1942 pour un départ "aussi vite que possible" des Britanniques (c'est le slogan "Quit India").

Face à ces évolutions, les puissances coloniales ont eu des réactions très variées :

- La Grande Bretagne :
C’est la plus grande puissance coloniale et c’est elle qui accepte le plus facilement la décolonisation. Une volonté de décoloniser en douceur pour maintenir des liens avec les colonies, d’où la création du Commonwealth à travers lequel GB et ancienes colonies restent liés. Peu de guerres coloniales.

- La France :
La France rechigne plus que l’Angleterre à se séparer de son empire colonial. An 1945, les Français pensent encore que la France ne pourra pas être une grande