Définition du handicap mental

Le terme handicapé a été introduit officiellement pour la première fois par la loi du 23/11/1957 qui parle de « travailleurs handicapés ». Défini comme « toute personne dont les possibilités d’acquérir ou de conserver un emploi sont effectivement reduites par suite d’insuffisance ou d’une diminution des capacités mentales »[?], ce terme remplaçait alors des termes plus péjoratifs, tels que « infirme », « invalide ». D’un point de vue étymologique, le terme handicap vient de l’anglais « hand in cap », qui signifie « main dans le chapeau » qui désignait à l’origine un jeu de hasard, dans lequel les joueurs se disputent des objets personnels, dont le prix est fixé par un arbitre. Le terme « hand in cap » fait référence à la compensation que le joueurs d’un bien de moindre valeur doit offrir à son partenaire de jeu.

Au XVIIIème siècle le terme « handicap » apparaît dans les courses des chevaux. Ceux-ci n’étant pas tous de force égale, les meilleurs sont handicapés par un poids supérieur ou une distance plus grande. Il apparaît donc la notion de désavantage. Le handicap se définit par comparaison à une norme. Les chevaux « handicapés » sont au départ les chevaux les plus forts qui vont se trouver entravés de façon artificielle.

Aujourd’hui le mot « handicap » désigne un « désavantage qui met en état d’infériorité »[?]. Ce peut être un simple trait de caractère, comme la timidité. Lorsque nous faisons référence aux personnes handicapés, le terme « handicap » décrit une « infirmité ou déficience, mentale, sensorielle ou motrice, congénitale ou acquise, qui entraîne pour le sujet, qui en est victime, un désavantage par rapport aux individus indemnes du même âge. »[?]

En ce qui concerne le terme « handicap mental », la Classification Internationale des Handicaps utilise le terme de « déficience intellectuelle » et parle de « perturbations du degré de développement des fonctions cognitives telles que la perception, l’attention, la