L’OBJET DE L’ECONOMIE POLITIQUE

1. Introduction.
Le but de cet essai est d'exposer la nature et la signification de la Science économique. Sa première tâche est donc de délimiter l'objet de cette science de donner une définition pratique de ce qu'est l'Économie. Malheureusement, c'est loin d'être aussi simple que cela paraît. Les efforts des économistes durant ces dernières cent cinquante années ont abouti à l'établissement d'un corps de généralisations dont l'exactitude et l'importance substantielles ne sont mises en doute que par les ignorants ou les gens qui ont l'esprit de contradiction. Mais l'unanimité n'a pas été atteinte sur la question de la nature définitive de l'objet commun de ces généralisations.

Les chapitres principaux des ouvrages classiques d'Économie politique détaillent, avec quelques variantes mineures, les principes essentiels de la science. Mais les chapitres qui exposent l'objet du travail présentent encore de grandes divergences. Nous parlons tous des mêmes choses, mais nous ne nous sommes pas encore mis d'accord sur ce dont nous parlons. Cette circonstance n'est en aucune façon inattendue ou déshonorante. Comme Stuart Mill l'a observé il y a cent ans, la définition d'une science a presque invariablement suivi, et non pas précédé, la création de la science elle-même. " Comme le mur d'une ville, elle a été généralement érigée non comme un réceptacle pour les édifices qui pourraient s'y élever par la suite, mais pour circonscrire un ensemble déjà existant ". Certes, il s'en suit de la nature même d'une science que, tant qu'elle n'a pas atteint un certain degré de développement, une définition de son but est nécessairement impossible. Car l'unité d'une science ne se montre que dans l'unité des problèmes qu'elle est en mesure de résoudre, et on ne peut découvrir cette unité avant d'avoir établi l'interrelation de ses principes d'exposition.

L'économie