ECONOMIE GENERALE

Introduction Générale

I/ Historique du terme

Le terme économie vient du grec aïkos et nomos signifiant les règles de la maison (notion évoquée par Aristote et Xénophon). La maison est le domaine, la propriété agricole détenue par le maître. Dans ce contexte les règles de la maison signifient l’administration d’un établissement productif. C’est la gestion de sa propriété. Jusqu’au Moyen-âge, les économistes faisait en vérité plus du Droit que de l’Economie. Francis Hutcheson, dans son ouvrage Brève Introduction à la philosophie morale (1742) énonce que les principes de l’Economie et de la Politique sont le mariage, le divorce, les devoirs respectifs des parents, des enfants, du maître et de ses serviteurs.
C’est au moment où les échanges marchands vont se développer que l’Economie va se développer, il s’agit maintenant de gérer les échanges et l’étude de ces échanges crée l’Economie Politique. A ce moment là, elle avait pour but d’enrichir le souverain (cf. Le Prince de Nicolas Machiavel). A sa naissance, l’objectif de l’Economie politique était de gérer le patrimoine de la cité (ensemble des règles de conduite destinées à enrichir la cité). Le premier à évoquer ce terme est Antoine de Montchrestien dans son Traité d’Economie Politique en 1642, avec la thèse des mercantilistes. En effet, pour les mercantilistes, plus l’Etat est riche, plus il est puissant, on est dans une stratégie de conflit avec les autres pays, conformément au contexte international du moment. Ils sont favorables à la forte intervention de l’Etat dans l’Economie, qui se traduit par la mise en place d’impôts et de taxes diverses. Les impôts visaient à ce moment là à empêcher les marchandises étrangères d’entrer sur le territoire, c’est du protectionnisme. L’Etat organise lui-même la production, c’est l’existence de la manufacture d’Etat.
C’est à la deuxième moitié du, XVIIIème siècle que Adam Smith écrit Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations