Objets et méthodes de l'économie industrielle
L'industrie joue un rôle central dans les économies développées, depuis la révolution industrielle qui a vu le développement extraordinaire de la puissance productive des économies occidentales à partir de la deuxième moitié du XVIIIème siècle, ainsi que le développement de nouvelles structures sociales et notamment de la classe ouvrière. Durant environ deux siècles, le poids de l'industrie dans l'économie s'est accru de manière continue pour représenter, durant les trente glorieuses, près de la moitié de l'activité économique en France et dans les pays comparables, que ce soit en termes de produit (part des produits industriels dans la production totale) ou en termes d'utilisation des facteurs.
Depuis les années 1970, cependant, le rôle de l'industrie a régressé de manière considérable (suivant les indicateurs utilisés, il se situe entre 25 et 30\%); de plus en plus, les économies avancées entrent dans une ère post-industrielle caractérisée par une dématérialisation des activités, une croissance forte des secteurs de service, et un poids toujours plus fort des technologies de l'information (Voir par exemple Fontagné et Lorenzi Désindustrialisation, délocalisations, rapport du Conseil d'Analyse Économique, 2005).
Est-ce à dire que l'économie industrielle perd de sa pertinence? Une telle appréciation serait erronée; en tant que champ d'étude, il s'agit, peut-être de manière paradoxale, d'un domaine qui a connu un fort développement depuis les années 1960-70. Les problèmes concrets qui se posent en économie industrielle sont nombreux et de plus en plus complexes, et le besoin d'une compréhension appropriée des phénomènes, émanant non seulement des spécialistes mais de nombre de décideurs des secteurs public comme privé, rend indispensables les efforts de recherche que l'économiste consacre à cette discipline. Au demeurant, on le verra, l'économie industrielle n'est pas l'analyse économique de l'industrie; par les