Ch 1 Le problème économique

Puisque les besoins qu’éprouvent les êtres humains sont illimités et que les biens pour les satisfaire n’existent qu’en nombre limité, il est nécessaire de faire des choix, pour savoir quels biens vont être produits, de quelle manière ils seront produits et pour qui ils seront produits.

1. Des besoins humains illimités face à la rareté des biens

1.1. Quels besoins les hommes éprouvent-ils ?

A. La notion de besoin

Tout d’abord, le besoin peut être défini comme une sensation de manque, ou d’insatisfaction, qu’éprouvent les hommes. Toutefois, l’économie ne s’intéresse qu’aux besoins qui peuvent être satisfaits par l’activité humaine dans le cadre d’un travail. Elle exclut donc les besoins qui ne sont pas satisfaits par des biens, comme par exemple les besoins de reconnaissance, d’affection.

B. Besoins primaires et besoins secondaires

Les besoins primaires, ou physiologiques, sont ceux dont la satisfaction est considérée comme nécessaire à la survie des individus (le besoin de s’alimenter, par exemple).
Les besoins secondaires sont ceux qui naissent au contact des autres individus, c’est-à-dire qui apparaissent dans le cadre de la vie en société (un phénomène de mode, par exemple). Si les premiers peuvent être qualifiés de besoins absolus, on dira des seconds que ce sont des besoins relatifs.

C. Les besoins humains sont illimités

La vie des hommes en société fait donc apparaître sans cesse de nouveaux besoins (notamment des besoins relatifs). Ainsi, les besoins humains recouvrent des réalités différentes dans le temps (le besoin de loisir n’est pas le même aujourd’hui qu’au siècle dernier) et dans l’espace (un Esquimau n’éprouve pas les mêmes besoins qu’un Londonien).

1.2. Quels biens permettent de satisfaire les besoins humains ?

On peut classer les biens de plusieurs manières : selon leur rareté, selon leur nature, selon leur durée de vie.

A. Biens rares et biens libres

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