L’écriture cunéiforme

Les plus anciens textes de l'humanité ont été rédigés au moyen d'une écriture que l'on nomme cunéiforme. Les premières inscriptions cunéiformes se composaient de pictogrammes.

Elle est née au IVe millénaire au pays de Sumer Un autre peuple vivait avec les Sumériens: les Akkadiens. Ceux-ci adoptèrent ce système d'écriture. Les Akkadiens parlaient une langue d'origine sémitique comme l'arabe ou l'hébreu. Plus tard, l'akkadien se scindera en deux grands dialectes: le babylonien (au sud) et l'assyrien (au nord).

La naissance de l'écriture, à laquelle correspond la fin de la période préhistorique, est contemporaine de l'apparition des premières cités et grandes entités politiques. Elle permet de donner des ordres, d'édicter des lois, de glorifier les rois et, au-delà, de retracer l'histoire de ces civilisations.
Le commerce et la comptabilité, qui nécessitent des traces écrites, entraînent la naissance de cette écriture, consistant en des symboles tracés inscrits principalement sur des tablettes d'argile, mais aussi sur des pierres, des métaux, de la cire ou d'autres matériaux.

Les premiers systèmes d’écriture étaient de nature pictographique idéographique. Parmi eux, il y a le cunéiforme des anciens Babyloniens et Assyriens, les hiéroglyphes égyptiens, les idéogrammes chinois, également utilisés en japonais, et l’écriture hiéroglyphique des Mayas. Ce qui transforme un système de ce type en alphabet ou en syllabaire, c’est l’emploi d’un pictogramme ou d’un idéogramme pour représenter un son, plutôt qu’un objet ou une idée.

On nomme: "écriture cunéiforme", une écriture dont les caractères qui la constituent ont les formes de coin ou de clou. Les plus anciennes tablettes furent découvertes dans le temple d'Inanna à Uruk, elles datent d'environ 3300 avant J.-C. Ces tablettes sont certainement rédigées en sumérien. Les inventeurs de l'écriture seraient donc les Sumériens.
Au milieu du XIXe siècle, Henry Creswicke Rawlinson fut le