Philo

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La Préface, outre l'énoncé de la thèse qui va y être soutenue, donne les raisons qui conduisent l'auteur à écrire ce traité. Cela va de soi, car c'est ce qu'on écrit ordinairement dans une préface. La thèse est exprimée clairement dans le sous-titre de l'ouvrage, elle l'est à nouveau au milieu de la préface, à la fin de sa première moitié, et enfin de manière plus lapidaire lorsque l'auteur indique à la dernière page de celle-ci l'objet de son dernier chapitre .Ce livre est une arme philosophique dans le combat pour la liberté d'expression

Ce Traité théologico-politique est un plaidoyer pro domo. C'est ce que montre la composition même de la préface. Elle est agencée en plusieurs temps. En premier lieu, et dans un esprit qui est commun à tous les philosophes, elle dénonce la superstition. Plus exactement elle en analyse 1° la cause et 2° l'usage, car, si elle a des fondements dans la nature de l'homme, elle est entretenue de manière bien peu innocente par ceux qui peuvent en bénéficier. Mais ce dont il est question sous ce nom n'est rien d'autre que ce que les hommes tiennent pour la religion. Il ne s'agit pourtant pour l'auteur que de fausse religion. Cette distinction est extrêmement importante, car il rejette l'accusation d'athéisme qui lui est ordinairement adressée. Et en effet il n'est pas sans piété, on verra ce que cela veut dire. Mais ce souci polémique montre qu'il est engagé dans une situation historique déterminée avec un objectif déterminé. C'est pourquoi les considérations philosophiques de fond ne suffisent ni à déterminer son projet, ni à lui faire interrompre son travail le plus théorique. Il énonce donc en second lieu des raisons beaucoup plus conjoncturelles. Il explique pourquoi il écrit en se référant à la situation politique et idéologique dans laquelle se trouve la Hollande vers la fin du dix-septième siècle. Le contexte est unique, très privilégié, et en même temps son exceptionalité est très menacée. Lui-même est très