Au bac , il est demandé de « Expliquer le texte suivant : (Texte, auteur et titre). La connaissance de la doctrine de l’auteur n’est pas requise. Il faut et il suffit que l’explication rende compte, par la compréhension précise du texte, du problème dont il est question. » Cet énoncé définit deux tâches : 1) procéder à son explication, 2) dégager le problème que pose le texte, et pour lequel il propose une réponse.

La seconde est le but final de l’exercice : on n’étudie pas le texte pour lui-même, pour faire un exercice ou pour apprendre la doctrine d’un auteur. La lecture d’un texte philosophique n’a pour objet que cela : nourrir la réflexion sur un thème. Étudier un texte signifie donc ceci : montrer en quoi le texte proposé apporte une réponse (et construit cette réponse) à une question philosophique, quels sont les enjeux de la question abordée (c’est-à-dire ce que l’étude de ce texte nous fait gagner ). Ceci ne peut de faire qu’en confrontant aux solutions, à l’approche de l’auteur, d’autres solutions ou approches possibles. Ce contraste permet de réellement comprendre le texte : de saisir son sens propre. Mais ceci ne peut se faire qu’à partir, qu’en partant de l’explication précise du texte lui-même. Il faut suivre le texte, et l’expliquer, afin de mettre en valeur, d’éclairer la démarche de l’auteur. Or ceci, l’ordre, est essentiel : si l’auteur aborde tel concept ou telle question avant ou après tel autre, ce n’est pas par hasard. C’est que la première étape appelle ou éclaire la suivante ; que la seconde est portée par la première ou l’ englobe : l’ordre du texte est la démarche par laquelle un philosophe a construit sa réponse à une question donnée. On ne va pas du premier étage au troisième sans passer par le second.

Étudier un texte philosophique signifie suivre pas à pas la pensée d’un philosophe. Non pas pour l’accepter servilement comme telle, mais pour la comprendre avant, s’il le faut, de la mettre en question.

Le premier moment du