Mars

27 Novembre 2009
Mars abrite les plus hauts volcans du système solaire :
On les croyait éteints. En fait, les volcans martiens sont seulement agonisants. Un peu comme nos volcans d’Auvergne, mais en pire.
C’est le Mars Express qui a vendu la mèche en 2005. Sa caméra a inspecté les principaux volcans martiens. Les chercheurs ont ainsi pu compter avec précision les marques laissées par des météorites sur leur trou central et leurs flancs, et donc dater les coulées de laves successives.
En effet, plus une surface est vieille, plus elle a été exposée longtemps à des météorites ; et plus elle est criblée de cratères d’impact.
Par cette méthode, ils ont appris qu’Olympus Mons, le plus gros volcan de Mars, même du système solaire, crachait encore de la lave il y a une centaine de million d’années. Et qu’il se serait peut-être réveillé, sans cracher, il y a à peine deux millions d’années. Sur l’un de ses flancs, la glace du mélange glace roche-boue aurait alors fondu, provoquant une coulée.
Evidemment, on est loin de l’époque où les volcans martiens piquaient des crises à répétition. Avec le temps, elles se sont espacées. Mais rien ne dit que le « récent » réveil d’Olympus Mons soit son dernier. Et qu’un nouveau soubresaut ne surviendra pas dans les prochains millions d’années.

Disparition de l’atmosphère : on est dans le brouillard :
Il y a 4 milliards d’années, l’atmosphère de Mars était bien plus dense que celle de la Terre aujourd’hui. Il n’en reste presque rien. La preuve : la pression atmosphérique est 160 fois moindre que sur Terre. Qu’a donc fait Mars du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau qui l’enveloppaient ?
On a cru qu’il se planquait sous forme de glace dans les carottes polaires. Mais, depuis 2004, on sait qu’elles sont constituées surtout de glace d’eau.
Serait-il transformé en roche, en calcaire ? Quand du dioxyde de carbone gazeux se frotte longtemps à une étendue d’eau, il s’y dissout, puis se transforme en carbonates qui