Gérer les ressources terrestres

Une ressource naturelle est une matière première reconnue comme nécessaire aux besoins essentiels des hommes et à leurs activités. Il existe deux sortes de ressources ; les ressources renouvelables qui peuvent se reformer dans le temps (air,eau,sol) et les ressources non renouvelables qui ne se reconstituent pas avec le temps (minerais, énergie fossile).

Les ressources, quelles soient renouvelables ou non, permettent aux sociétés de vivre et de se développer. Dans l'histoire, l'humanité a progressé aux niveau de la technologie qui a permis une meilleure connaissance. Les États vont maintenant chercher les ressources naturelles même dans les milieux fragiles (plateforme pétrolière russe dans la banquise au large de Sakhaline) . Certains pays ne contrôlent pas leurs ressources et produisent donc de la pollution mais d'autres trouvent des modes de développement plus satisfaisants.

Mais les ressources ne sont pas également réparties sur la surface du globe à cause du climat et de l'histoire géologique. Il faut donc avoir les moyens financiers et les progrès techniques pour aller chercher les ressources. Ces ressources peuvent susciter des tensions diplomatiques ou même armées entre différents états.

Dès la moitié du 19° siècle, la notion du développement durable s’établit avec les inquiétudes pour les ressources de la planète. Aujourd'hui, les ressources se trouvent au milieu des enjeux environnementaux internationaux. Certaines de ces ressources sont considérées comme des « biens communs de l'humanité » qu'il faut protéger, mais cela est difficile car il faut appliquer en tout lieu et tout le temps les principes de la gestion des ressources.